Termin ten jest tradycyjnie stosowany do grup z subkontynentu indyjskiego, które mówią językami drawidyjskimi: tamilskim, telugu, kannada, malajalam, brahui i tulu. Większość z tych grup językowych żyje w południowej części subkontynentu. Słowo drawidyjskie pochodzi od sanskryckiego terminu drawida, co oznacza „południowy”. W XIX wieku lingwiści zaczęli zdawać sobie sprawę, że języki drawidyjskie znacznie różnią się od wielu języków używanych na północy. Pierwsi antropolodzy i socjologowie zaczęli sugerować, że ciemnoskórzy mieszkańcy subkontynentu byli tymi, którzy głównie posługiwali się językami drawidyjskimi i że w rzeczywistości mogli być pierwotnymi mieszkańcami Indii. Współcześni genetycy sugerują, że kolor skóry mógł mieć więcej wspólnego z przystosowaniem się do słonecznych warunków w południowej części Indii niż z faktycznymi różnicami rasowymi. Teorie dotyczące ciemniejszego kolory skóry drawidyjczyków dotyczyły także konfliktów politycznych, regionalnych, kasty i religii w XIX-wiecznych Indiach.
Zachodni uczeni, którzy włączyli się w interdyscyplinarne badania nad początkami religii hinduskiej, zaczęli rozważać możliwość historycznego wysiedlenia Drawidów w dolinie Indusu z powodu inwazji lub migracji. Dowody archeologiczne z lat dwudziestych XX wieku dotyczące wstąpienia i upadku starożytnej politeistycznej Cywilizacji Indusu (3500-1700 p.n.e.) dały początek teorii o inwazji na region Indusu przez ludy z północy, które zaczęto nazywać Aryjczykami. W rzeczywistości było wielu badaczy religii, którzy uważali, że mieszkańcy doliny Indusu tworzą najstarsze części Rigwedy. Rigweda jest najstarszą formą hinduskiej literatury religijnej, datowaną w formie pisemnej na około 800 r. p.n.e. i prawdopodobnie wywodzi się z ustnych formuł i modlitw datowanych już na rok 2000 p.n.e. Nawet starożytne Purany wskazują na Drawidów jako potomków najwcześniejszych ludów wedyjskich. (Elementy ustnych tradycji puranicznych mogą datować się już na 1500 r. p.n.e., ale ich ostateczną formę pisemną osiągnęły dopiero około 500 r. n.e.). Matsya Purany wskazują również, że pierwszy człowiek, Manu, był królem z południowej części Indii.
W XX wieku kontynuowano liczne próby połączenia Drawidów z cywilizacją Indusu. Uczeni twierdzili, że hinduizm wyłonił się z połączenia kultury aryjskiej i drawidyjskiej. Wiele współczesnych badań nad starożytną cywilizacją Doliny Indusu zakładało, że wszyscy mieszkańcy zamieszkujący wiele starożytnych miast-państw na całym Indusie (w tym bardzo duże ośrodki miejskie w Harappie i Mohendżo-Daro) byli Drawidami. Uważa się, że do sieci rzek Indus i Ghaggar należało ponad 500 wysoce cywilizowanych ośrodków, z których wszystkie były zamieszkane przed 900 rokiem p.n.e. Ich gospodarka była wspierana przez rolnictwo z upraw, które wyrosły z bogatych złóż gleby wzdłuż Indusu i jego dopływów. Jednak większość mieszkańców miast to rzemieślnicy lub kupcy. Wiele miast wykazuje oznaki urbanistyki z prostymi ulicami, systemami sanitarnymi, władzami miejskimi, a nawet wielopoziomowymi budynkami. Miasta takie jak Harappa miały nawet stocznie, magazyny, spichlerze i łaźnie publiczne.
Meteorolodzy, archeolodzy i geolodzy twierdzą, że upadek wczesnej cywilizacji Indusu był spowodowany problemami klimatycznymi i środowiskowymi, wydarzeniami tektonicznymi i najprawdopodobniej suszą. Jedna grupa prawdopodobnie przesiedliła się na obszar Indusu lub kilka innych grup migrowało na ten obszar. Biorąc pod uwagę te hipotezy, łatwo zrozumieć, dlaczego różnice językowe zauważone po raz pierwszy przez uczonych w połowie XIX wieku można wytłumaczyć inwazją osadników z północy za przełęczą Chajber i ostateczną dominacją na tym obszarze przez ludzi z jaśniejszą skórą klasy rządzącej. Istnieje jednak cała grupa współczesnych uczonych, którzy sądzą, że Aryjczycy mogą nie pochodzić z Bliskiego Wschodu ani z Europy, ale byli częścią grupy znajdującej się w pobliżu
Niektórzy genetycy interpretują najwcześniejsze osadnictwo Indii jako łączące ludy Bliskiego Wschodu, takie jak Elamici, z Drawidami, umieszczając grupę Drawidów jako ostatnich starożytnych migrantów w Indiach, za innymi wcześniejszymi osadnikami indoeuropejskimi.