Cywilizacja minojska ma swoje korzenie na Krecie na Morzu Śródziemnym w okresie neolitu (7000-3000 p.n.e.). Pierwotni mieszkańcy najprawdopodobniej wyemigrowali z Azji Mniejszej, która rozwinęła już miasta i prowadziła handel do 2000 r. p.n.e. Grecki poeta Homer w 9 księdze Odysei określa ludność minojską jako „Eteo-Kretani”. Ta wczesna kultura używała hieroglifów podobnych do egipskich, które ostatecznie rozwinęli w linearny pismo do prowadzenia zapisów. Większość tego, co wiadomo o tej cywilizacji, odkryto podczas wykopalisk Arthura Evansa na początku XX wieku. Pomimo silnych wpływów marynarki, kultura minojska nie ma dowodów na jakąkolwiek działalność wojenną lub organizację.
Najważniejszym ośrodkiem cywilizacji minojskiej było miasto pałacowe Knossos. Knossos, położone w głębi lądu na Krecie, zostało zbudowane u zbiegu strumienia Vlihia i rzeki Keratos, z dobrymi terenami pod winnice i gaje oliwne. Główny pałac został zbudowany na wzgórzu Kefala na początku drugiego tysiąclecia p.n.e. Minojczycy zbudowali także wyrafinowany system kanalizacji, dróg i magazynów, aby promować handel. Struktury w Knossos pokazują dowody na podzielone domy z działającymi drzwiami i ściankami działowymi, bez różnicy między domami bogatych i robotników. Sugeruje to, że bogactwo mogło być dzielone bardziej równomiernie w miarę prosperowania minojskich szlaków handlowych. Pałac i większe budynki mogły mieć nawet funkcjonujące toalety. Wiele ruin w Knossos ma kolorowe freski lub misternie zaprojektowane ceramiki, które prezentują unikalną formę sztuki w starożytnym świecie. Prawie wszystkie odkryte dzieła sztuki przedstawiają minojskie życie codzienne, ukazują rybołówstwo, marynarzy handlujących towarami, młodych mężczyzn i kobiety biorących udział w grach sportowych lub rytuałach, dziką przyrodę i postacie religijne. Minojczycy opracowali sztukę dla sztuki, rewolucyjną koncepcję w starożytnym świecie. Poprzez Mykeńczyków przekazali to zamiłowanie do sztuki do Grecji kontynentalnej.
Wierzenia religijne wczesnej kultury minojskiej były politeistyczne i matriarchalne, religia bogini. Wężowa bogini odgrywała znaczącą rolę w domach Minojczyków, być może zapowiedzią silnych bóstw żeńskich w religii greckiej. Wpływy minojskie na Morzu Śródziemnym rozprzestrzeniły się poprzez handel. Kreteńczycy i ich krewni z Morza Egejskiego rozwinęli jedną z najbardziej zaawansowanych flot handlowych w historii. Istnieją dowody na handel z różnymi obszarami, takimi jak Turcja, Cypr, Egipt, Afganistan i Skandynawia. Towary sprzedawane z Knossos to miedź, kość słoniowa, ametyst, lapis lazuli, karneol, złoto i bursztyn. W Knossos znaleziono gliniane tabliczki ze stylami pisma linearnego A i B, które zawierają zapisy towarów sprzedawanych i przechowywanych. Dowody tej rozległej sieci handlowej można również znaleźć w pałacowym mieście Akrotiri, położonym na południowo-zachodnim krańcu wyspy Santorini. To miasto zostało ponownie odkryte dopiero w połowie XX wieku, pogrzebane przez erupcję wulkanu. Wykopaliska ujawniły skomplikowany system odwadniający zbudowany pod wyrafinowanymi, wielopoziomowymi budynkami. Wnętrza budynku ozdobiono wspaniałymi freskami, meblami i naczyniami. Brak szczątków szkieletowych lub jakichkolwiek kosztowności wskazuje na to, że ludność mogła zostać ostrzeżona o erupcji i ewakuowana.
Najważniejszym artefaktem minojskim jest Kodeks z Gortyny, datowany na 450 r. p.n.e. Jest wyryty w marmurze w Odeionie za pomocą doryckiej greki w stylu bustrofedon (jedna linia jest czytana od prawej do lewej, a następna od lewej do prawej). Większość praw dotyczy praw własności, małżeństwa, rozwodu i dziedziczenia w odniesieniu do wolnych mężczyzn, kobiet i niewolników. Treść kodeksu potwierdza koncepcję, że mężczyźni i kobiety mieli równy status w społeczeństwie minojskim.
Uczeni nie mogą się zgodzić co do tego, co dokładnie przyniosło koniec cywilizacji minojskiej. Być może była to kombinacja nieszczęść w krótkim czasie. Kreta jest podatna na wstrząsy sejsmiczne. Uważa się, że erupcja wulkanu w Thera mogła spowodować tsunami, które osłabiło cywilizację. Inne teorie wskazują na przyjęcie pisma linearnego B jako dowodu na to, że Mykeńczycy podbili Kretę i traktowali ją jako swoją kolonię. Jedyne, co wiadomo na pewno, to to, że kultura minojska podupadła wraz z prosperowaniem Mykeńczyków.