15 marca 2003 roku Hu Jintao został mianowany na prezydenta Chińskiej Republiki Ludowej.
Od kwietnia 1964 roku był członkiem Komunistycznej Partii Chin, wcześniej z powodzeniem ukończył studia inżynieryjne na znanym do dzisiaj i słynącym ze swoich dobrych metod nauczania Uniwersytecie w Tsinghua. Zajmował się zarówno wyuczonym zawodem, pracując jako specjalista konserwacji wodnych, jak również karierą polityczną w KPCh. Dodatkowo działał w organizacjach młodzieżowych, przez co zyskał ich poparcie będąc już prezydentem. Od 1982 roku został sekretarzem Komitetu Prowincji Gansu Komunistycznej Ligi Młodzieży Chin. W tym samym roku został pierwszym sekretarzem, co rozwinęło jego kompetencje, a w latach 1984-1985 został sekretarzem Komitetu Centralnego tej, prężnie rozwijającej się organizacji. Kolejne lata rozwijały karierę polityczną Hu. W 1988 roku został członkiem Stałego Komitetu Ludowej Politycznej Konferencji Konsultatywnej Chin. Był również sekretarzem licznych prowincji chińskich. Prawdziwie silne stanowisko polityczne zyskał w 1998 roku, zostając wtedy wiceprezydentem ChRL. Czytał dużo o militariach i zdawał się rozumieć wszelakie kwestie związane z wojskiem pomimo braku wykształcenia w tym kierunku. Został jednak doceniony przyjmując w 1999 roku stanowisko wiceprzewodniczącego Centralnej Komisji Wojskowej ChRL i Centralnej Komisji Wojskowej Partii. Od 2003 roku jest prezydentem Chińskiej Republiki Ludowej, a 8 czerwca 2004 roku złożył oficjalną wizytę w Polsce, jako pierwszy w historii przywódca ChRL.