Kolonie brytyjskie w Ameryce Północnej były zobowiązane do płacenia podatków Wielkiej Brytanii, ale nie otrzymywały korzyści z reprezentacji w parlamencie, co bardzo drażniło kolonistów. Szereg działań podjętych od 1763 r., mających na celu zebranie pieniędzy dla rządu brytyjskiego, wywołał dalsze niezadowolenie. W 1773 roku w portu grupa Bostończyków, przebrana za rdzennych Amerykanów, wyrzuciła do wody ładunek wysoko opodatkowanej herbaty East India Company. Ich hasło – „nie ma podatków bez reprezentacji” – uderzyło w większość kolonistów.
Wybuch wojny
W odpowiedzi Brytyjczycy uchwalili w 1776 roku serię praw, które Amerykanie nazwali „aktami nie do zniesienia”. Działania te miały na celu przywrócenie porządku, ale służyły jedynie zjednoczeniu kolonii w dalszych protestach. Kolonialny Kongres Kontynentalny w Filadelfii we wrześniu 1776 r. zażądał uchylenia aktów jako niedopuszczalnych. Apel został zignorowany i rząd brytyjski wezwał generała Thomasa Gage, dowódcę sił brytyjskich w Bostonie, do aresztowania przywódców kolonistów. Pierwsza potyczka, opisana później jako „strzały słyszane na całym świecie”, miała miejsce w Lexington w stanie Massachusetts 19 kwietnia 1775 roku. Oblężony w Bostonie, Gage następnie podjął nieudaną próbę zniszczenia pozycji rebeliantów w bitwie pod Bunker Hill, sukces podniósł morale powstałych Amerykanów. Wkrótce potem George Washington został dowódcą nowo utworzonej Armii Kontynentalnej. Pomimo niepowodzeń, w tym brytyjskiego zdobycia Nowego Jorku, w lipcu 1776 roku Amerykanie dokonali zdecydowanego zerwania z Wielką Brytanią. Po serii trudnych negocjacji między sobą, kolonie amerykańskie uzgodniły Deklarację Niepodległości, głównie dzięki sile intelektualnej i umiejętnościom literackim Thomasa Jeffersona (1743-1826), który później został trzecim prezydentem Stanów Zjednoczonych.
GEORGE WASHINGTON
Urodzony w rodzinie właścicieli ziemskich w Wirginii George Washington (1732-1799) służył po stronie brytyjskiej w wojnie francusko-indyjskiej, co skłoniło Kongres do mianowania go dowódcą amerykańskich sił zbrojnych w 1775 roku. Po uzyskaniu niepodległości był przewodniczącym Konwentu Konstytucyjnego, który opracował projekt konstytucji Stanów Zjednoczonych w 1787 r. W 1789 r. został wybrany pierwszym prezydentem USA, przez dwie kadencje, do 1797 r.
Zwycięstwo Ameryki
Brytyjczycy walczyli dalej, ale zwycięstwo Waszyngtonu pod Saratogą w październiku 1777 r. wzbudziło zainteresowanie Francuzów, wciąż żądnych wypędzenia Anglików z Kanady, którzy zawarli sojusz z kolonistami. Podpisanie traktatu między Amerykanami a Francuzami w lutym 1778 r. było punktem zwrotnym w wojnie.
Cała nadzieja na brytyjskie zwycięstwo skończyła się 19 października, 1781, kiedy Lord Cornwallis został zmuszony do poddania ostatniej dużej armii brytyjskiej pod Yorktown w Wirginii, po 18-dniowym oblężeniu. Brytyjczycy zawiesili dalsze operacje wojskowe przeciwko Amerykanom.
W listopadzie 1782 r. podpisali tymczasowe porozumienie uznające niepodległość Ameryki, decyzję ratyfikowaną przez traktat paryski w 1783 r. Pierwszym prezydentem został George Washington, a John Adams pierwszym wiceprezydentem nowych Stanów Zjednoczonych Ameryki, które w tamtym czasie były często nazywana również „Unią”.