Pod koniec VIII wieku, prawdopodobnie napędzana przeludnieniem w ich skandynawskich ojczyznach, fala najeźdźców, Wikingów, rozpoczęła terror w północno-zachodniej Europie.
Korzystając z podziałów w imperium Karolingów, anglosaskiej Anglii i Irlandii, Wikingowie po raz pierwszy zaatakowali osłabione cele. W Anglii pod koniec IX wieku skolonizowali dużą część Midlands i północy, która stała się znana jako Danelaw.
Odkryli także nowe ziemie na Atlantyku, zasiedlając Islandię od 870 roku, Grenlandię pod koniec X wieku, a nawet Amerykę Północną w około 1000 roku.
Ruś
UKRAINA. ROSJA ok. 800-1043
Od początku IX wieku. Wikingowie, głównie Szwedzi, zaczęli osiedlać się w miastach handlowych na północy współczesnej Rosji i Ukrainy, głównie w Starej Ładodze nad Wołchowem.
Zdobycie Kijowa
Początkowo Wikingowie starali się kontrolować handel, a nie plądrować lub podbijać, ustanawiając sieć handlową, która rozciągała się aż do świata islamskiego. Prawdopodobnie w połowie IX wieku kupcy ci rozszerzyli swoje ziemie, zakładając bazy dalej w dół Wołgi i Dniepru. Następnie, około 850 r., handel zmienił się w podbój, a tradycja mówi, że w 862 r. Nowogród zaprosił grupę Wikingów (Rus) pod dowództwem Ruryka, aby ich bronić.
W 879 r. Syn Ruryka, Oleg, udał się na południe, aby zająć Kijów i założyć tam dynastię Wikingów, która dała początek wielu średniowiecznym księstwom. Ruś Kijowska przyjęła chrzest około 988 r., kiedy to jej władca Włodzimierz I Wielki został ochrzczony.
Normanowie
NORMANDIA. ANGLIA. WŁOCHY 911-1087
Najazdy Wikingów dotknęły Karolingów we Francji, a w 911 roku Karolingowie dali przywódcę jednego zespołu, Rollo, rozległe terytoria we współczesnej Normandii jako „zapłatę” w zamian za obronę jej przed innymi rabusiami.
Podboje Normanów
Potomkowie Rollo, książęta Normandii, szybko wchłonęli kulturę francuską, tworząc hybrydowe państwo normańskie. W 1066 r. książę Wilhelm Bękart (później zwany „Zdobywcą”) skorzystał ze spornej sukcesji w Anglii, aby rozpocząć zuchwałą inwazję i samemu przejąć angielski tron. Normańskie królestwo Anglii zaimportowało francuskie praktyki kulturowe i administracyjne i ustanowiło najsilniejszą scentralizowaną monarchię w Europie.
Anglia nie była jedynym miejscem, w którym Normanowie starali się zaspokoić swoje pragnienie ekspansji. Od lat czterdziestych XIV wieku pod panowaniem Roberta Guiscarda podbili południowe Włochy i Sycylię, zakładając królestwo, które przetrwało do czasu, gdy niemiecki cesarz Henryk VI stłumił je w 1194 roku.