Jednym z najtrwalszych osiągnięć cesarza bizantyjskiego Justyniana I (527-565 n.e.) była jego wszechstronna kompilacja i organizacja prawa rzymskiego. Cesarz uważał, że prawo jest równie istotne dla bezpieczeństwa imperium, jak siła militarna. Jego prawnym osiągnięciem (podobnie jak jego wysiłek wojenny) była próba zapewnienia władzy i dziedzictwa jego panowania.
Justynian wybrał i zmienił komisję, w skład której wchodził Tribonian, największy umysł prawniczy w tamtych czasach, którego zadaniem było uporządkowanie przeszłych i obecnych praw imperium. W 529 roku komisja zakończyła prace, Kodeks Justyniana, który uporządkował wieki imperialnego ustawodawstwa, usuwając to, co już nie było potrzebne. Kodeks ten został poprawiony i zaktualizowany w 534 roku. Kopie były rozprowadzane po całym imperium i tylko prawa, które zostały w nim zapisane, obowiązywały w sądach imperium. Następnie Justynian powierzył Tribonianowi i jego komisji redagowania i organizowania wcześniejszych decyzji prawnych lub komentarzy do przepisów. Ta praca, znana jako Digesta, została ukończona w 533 r. Została podzielona na 50 książek, według tytułów tematów dla łatwego odniesienia. Justynian powierzył ponadto Tribonianowi publikację (534 r.) oficjalnego podręcznika prawniczego w celu szkolenia prawników. Te trzy części – wraz z czwartą częścią składającą się z nowych praw Justyniana zwanych Nowelami (co oznacza nowe prawa) – wszystkie napisane po łacinie stały się znane jako Corpus Juris Civilis lub Ciało Prawa Cywilnego.
Praca ta wywarła głęboki wpływ na przyszłą procedurę prawną. Kodeks Justyniana wpłynął na prawo bizantyjskie aż do 1453 roku, kiedy to Cesarstwo Bizantyjskie padło pod panowanie Turków Osmańskich. Kodeks w dużej mierze wpłynął na Bizancjum poprzez późniejszą grecką kompilację prawną znaną jako Kodeks Bazylejski(IX wiek). Na Zachodzie prawo rzymskie zostało osłabione przez przejście do władzy plemion germańskich we wczesnym średniowieczu. Jednak w XI wieku prawnicy z Uniwersytetu Bolońskiego we Włoszech wznowili badania nad Kodeksem Justyniana. W XII wieku badania te doprowadziły Gracjana, mnicha bolońskiego, do stworzenia systematycznej organizacji prawa kanonicznego (prawa kościelnego) zwanego Dekretem. Badanie to dało również początek świeckim zmianom prawnym w Europie Zachodniej. Kodeks Justyniana nadal wywiera silny wpływ na wiele europejskich systemów prawnych.